葡萄酒也是一種生命體，它要經過從出生、成長、成熟到衰敗的生命周期。但由于自身品質和外界因素的影響，不同葡萄酒的生命周期長短不一。《葡萄酒評論》根據葡萄酒生命周期的長短，把酒分成了四類：需新鮮飲用的葡萄酒、中等儲藏期葡萄酒、可長期儲藏的葡萄酒、超長儲藏期的葡萄酒。其中前三種是消費者較為經常接觸的類型。

1、新鮮飲用的酒　(適飲期：幾個月～3年)

這個類別的酒一般是一些比較清淡、簡單的葡萄酒。它們只可保存幾個月到2~3年。我們從中享受的主要是新鮮的果味及清新度。一般用來做餐前開胃酒或餐酒，搭配一些較家常、簡單的食物。這類的酒包括：

大多數干白家族的酒都屬于不用長期陳年，宜新鮮飲用的酒品。因為在這類酒中，人們最為欣賞的就是酒中清爽的酸度和各種新鮮的香氣：檸檬、白花、白色水果等。這些酒一旦陳年，就會喪失這些宜人的特性。

起泡酒，無論它是以什么品種、什么方法釀制，無論是白、還是桃紅起泡，是年份或是無年份的，一般來說， 只要酒一上市，都可以即時飲用，不需等待。當然，這并不代表起泡酒都不能陳年，例如香檳的頂級特釀，往往可以陳年10年以上。

一般桃紅葡萄酒，也屬于輕柔、活潑，需要快速消費的酒。散發新鮮果味的、清新爽口的紅葡萄酒，也是適合新鮮飲用的，其最典型的代表就是博若萊新酒

2、中等儲存的酒(適飲期：3~8年)

中等儲存期酒的適飲期在3~8年，一般在5年的時候，達到頂峰期。這些酒的特性是已有些演化的痕跡，但還沒有喪失果味，保持著一定的新鮮度，但這里的果味已向更成熟，甚至果醬的方向發展。這類的酒包括：

豐滿、油潤的白葡萄酒，結構感也相對更強，一般來說，其等級也比新鮮飲用的白葡萄酒更高。比如：勃艮第的村莊級的干白、阿爾薩斯晚收型的白葡萄酒等。

有一定單寧結構感的紅葡萄酒。這類中等儲存期的紅葡萄酒，主要表現為單寧結構稍強，果味香濃，且大多經過橡木桶陳釀。主要體現為法國AOC次大區級和普通村莊級產區等。這些酒在1~2年時，單寧還比較青澀，但經過超過3年的陳年后，單寧逐漸圓熟、酒體更加順滑，香味也更復雜豐富。

3、長期儲存的酒　(適飲期：10~15年)

這些酒在經過10年以上陳年后，才能展現出更多的特性，并展現出一些迷人的特征，它的新鮮果味降低，取而代之的是復雜的、陳釀的香氣，出現了一些新的誘惑的芬芳：如干果、干花香、野味，甚至蘑菇等。這類的酒包括：

勃艮第的一些一級莊園和特級莊園的霞多麗干白、阿爾薩斯的特級園白葡萄酒、北羅訥河谷的Hermitage、Chateau Grillet干白、德國特級雷司令等，都屬于可以長期儲存的干白葡萄酒。此外，好年份的特級園香檳，也可以長期保存，以進一步加強其細膩度和復雜的風味。如1995年、2002年等。

單寧強勁，酒體強勁的干紅。隨著時間演化，其復雜度和醇厚感會不斷增強。如波爾多的著名村莊級產區Pauillac、Saint Julien、Saint Emilion Grand Cru、Pomerol等;勃艮第的著名產區的村莊級黑皮諾如Vosne Romanée及其他一級、特級園黑皮諾;羅訥河谷的一些著名產區如Chateau neuf du pape及其他國家的一些著名產區出產的干紅葡萄酒。