東北有句順口溜，“夾小包，穿小貂，開個捷達，喝小燒”，說的是很多人向往，在東北也常見的滋潤生活狀態。其中“喝小燒”就是喝燒酒。“小”，跟“小吃”的“小”類似，意思是日常生活場合，輕松隨意地來上兩口酒。過去，東北的“小燒”多是散裝的，天寒地凍的冬季最為暢銷。趕大車的，上山打獵的或是砍柴的，甚至大大咧咧的農村老娘們，腰間或手里都會有個用來裝酒的家什，冷了累了，都會仰脖子謅上一口，既暖身子又解乏，那叫一個得勁！酒癮大的，家中還會像冬天積酸菜一樣，弄個大缸，專門用來裝酒，可見燒酒的吸引力。

其實，燒酒就是我們平時說的白酒。我家鄉民間就常用燒酒來稱白酒。燒酒，是用蒸餾法制成的酒，大多透明無色，酒精含量較高。現在國人宴飲常喝的白酒多是40來度的，但度數高的燒酒，有五六十度甚至更高，比如紅星二鍋頭常見的是56度，衡水老白干有67度的。高度酒用火能點著。美國前總統尼克松就曾回憶過，在一次宴會上，周恩來親自點燃了一根火柴，放在裝有茅臺酒的杯子上，來證明它能燒著。很顯然，高度酒喝太多了會傷身體。不過，喜歡喝高度酒的人，多不太愿意喝低度酒，可能是覺得低度酒不夠勁、不夠“燒”吧。

中國燒酒自古有之，按照明朝李時珍《本草綱目》的說法，燒酒“自元時始創其法”，“以糯米或粳米或黍或秫或大麥蒸熟，和麴釀甕中七日，以甑蒸取。其清如水，味極濃烈”。也就是米、大麥、高粱（秫）都可以做燒酒。可是，燒酒真是元朝才有的嗎？唐朝白居易有詩句“荔枝新熟雞冠色，燒酒初開琥珀香”，雍陶有詩句“自到成都燒酒熟，不思身更入長安”，說明至少早在唐朝時候，就有叫做“燒酒”的東東了。

當然，不同時期的燒酒，未必指的是同一樣東西。有人認為，《水滸傳》里梁山好漢們喝的酒，包括白酒、清酒、渾酒、老酒、水酒，都是榨制的低度酒，宋朝沒有類似今天白酒的燒酒。但如果認真研究《水滸傳》就會發現，里面有“滑辣清香”的酒，還有“一杯兩盞，不覺沉醉”的描述。《宋史·食貨志》里說，當時有“臘釀蒸鬻，候夏而出”的“大酒”，河北秦皇島曾出土金代的銅制燒酒鍋，我認為宋朝是有度數較高的蒸餾酒，也就是今天的燒酒的。

燒酒不只中國有，韓國也有。但韓國燒酒雖名字也叫燒酒（韓語讀音為“soju”），卻跟中國的燒酒完全不同。韓國燒酒屬于清酒類，酒精度一般只有20度左右。入口清新，后味稍甜。因為度數低，大家可以看到韓劇里面，喝酒都是一口一杯。韓國燒酒多是300多毫升一瓶，一般人干掉一瓶問題不大。筆者上大學時曾交了倆韓國留學生朋友，一次一起聚餐，有人把一瓶白酒分給他們，結果那倆哥們一口就把半斤白酒干了，估計是把中國白酒當韓國燒酒了。

喝慣白酒的中國人，初嘗韓國燒酒時一般不太習慣，覺得它沒有酒香，只能算一種怪怪的飲料。但韓國人非常喜歡他們的燒酒，在街頭吃燒烤時最愛喝，一年要喝掉幾百萬瓶。隨著韓國文化的輸出，韓國燒酒也被出口到外國，在歐美甚至已成為白酒老大。歐美人對韓國燒酒認同度很高，把韓國燒酒視為白酒中的極品。但在中國，韓國燒酒主要只在年輕人中受歡迎，一些女孩子參加集體交際活動比如K歌時，會人手一瓶韓國燒酒助興，顯得時尚、有活力。